※クロスオーバー
テスト期間中に友人から荷物が届いた。
梱包材に沈んでいたそれを慎重に掬い上げ、まじまじと観察する。
添えられていた可愛らしい手紙に目を通した私は、素敵なプレゼントをくれた友達へありがとうとメールを返し、にんまりとほくそ笑んだ。
【暇をもて余した彼女の遊び】
眼前で鋭い双眸をうろうろとさ迷わせる弦一郎へ湯飲みを差し出し、にっこりと笑む。
厚い唇を無理にひん曲げた弦一郎は、冷や汗をだらだらと流しながらありがとうと呟くと失敗作の笑顔を返してくれた。
他人に厳しく、自分にもっと厳しい。
ストイックが服を着ているような、真っ向勝負の皇帝、真田弦一郎が、こんなにも挙動不審に、内心で自問自答を繰り返している。
弦一郎の頭を悩ませている問題が私であると言う事実が、やけに心を擽った。
低く耳心地のよい弦一郎の声が私の名を呼ぶ。
なあに、と。
わざとらしく小首を傾げれば、弦一郎はぐっと唇を噛み、いや…、だの、そのだな…、だのと口ごもってしまった。
頭を抱え項垂れる弦一郎の横に座り、何を言うわけでもなく期待を込めた瞳で、鼻筋の通った端正な顔を見つめる。
「その、今日は、だな」
「うん」
「少し…いつもと、違うのだな」
「良かったー。弦一郎ならきっとわかってくれるって思ってたよ」
「む!?あ…、ああ。当たり前ではないか!…そうだな、違う、な…うむ」
「どう…かな?」
「どっ!?どう…とは…、あー、いや…き、気合いが入っている…のではないか?俺は良いと思うが…」
探り探り小出しに尋ねて来る眼が可愛らしくて、つい作り笑顔が崩れそうになった。
「あ、二人とも来たみたい」
「ま、待て!俺が出る!」
「いいよ弦一郎、座ってて」
ブザー音が響き、聞きなれた声がお邪魔しますと二つ上がる。
焦る弦一郎の制止をあしらい、私は玄関へ足を向けた。
「いらっしゃい幸村くん、柳くん」
「今日はお招きありが…」
「すまないな、世話にな…」
ぴしりと固まった幸村くんと、開眼して固まった柳くんにふふふと挑発的な表情を向けた。
遅くなったが、私の頭には一枚のパネルが装着されている。
とある出来事で得た友人から贈られた、冒頭の品である。
達筆な文字で、力強く、たった一言『イメチェンしました』と書かれたシンプルなパネルに釘付けされた視線。
私の背後では、追い掛けてきた弦一郎がすがるような眼差しを二人へ向けていた。
「…ふむ、髪を3ミリ切ったのか。良く似合っている。しかし欲を言えば、2.48ミリに押さえた方が今日の服装には合っていただろうな」
「ああ、コンタクトの色を変えたんだね。前より自然なブラウンだけど、俺はもう少し黒に近い方が好みだよ」
してやったりと言わんばかりの二人に溜め息を吐いて諸手を挙げる。
参りましたの降参ポーズに、幸村くんと柳くんは顔を見合わせて頷き合った。
(いたずら完了!)
「弦一郎、拗ねないでよ」
「拗ねてなどおらんわ!」
「私が悪かったって」
「…悪いのはお前ではない。些細な変化に気づくことができなかった、己の未熟さを悔いているだけだ」
「毎日顔を合わせていれば、気付かなくとも無理はないさ」
「そうそう。真田の前ではコンタクトしないんだから、判らなくても仕方ないよ」
「それでもだ!!許嫁なのだぞ!?俺が一番に判らねば…、誰でもない、夫となる俺がわかってやらねばならんだろう!」
「弦一郎…」
「ときめいてるとこ悪いんだけど、おかわり」
「すまないが、此方にもおかわりをいただけるかな」